C'est une victoire pour Barack Obama, mais une victoire d'étape seulement, et cher payée. La Chambre des représentants a adopté dans la nuit de samedi à dimanche une loi qui, pour la première fois depuis les années 60, étend substantiellement la couverture santé des Américains. 36 millions d'entre eux actuellement dépourvus de toute assurance maladie pourraient être protégés par cette loi, estiment ses promoteurs. «Des opportunités comme celles-ci, il ne s'en présente peut-être qu'une seule fois par génération», a d'ailleurs plaidé Barack Obama. Après ce vote déjà qualifié «d'historique», il s'est dit «absolument confiant» de la suite de sa réforme, estimant pouvoir promulguer la loi «d'ici à la fin de l'année». En fait, la bataille est loin d'être achevée. Le Sénat doit maintenant voter son propre texte. Il faudra 60 voix sur 100, soit tout juste le nombre d'élus démocrates. Or, beaucoup sont réticents, effrayés par un nouveau train de dépenses estimé à plus de 1 000 milliards de dollars (700 milliards d'euros) sur dix ans.

Vote négocié. Après le vote du Sénat, les lois des deux chambres devront encore être fusionnées pour parvenir au texte définitif. Un obstacle est franchi, «mais d'autres plus importants encore sont à venir», souligne Timothy Stoltzfus Jos, professeur de droit à l'université de Washington. Au Sénat, «les démocrates ne pourront pas se payer le luxe d'abandonner un cinquième de leurs voix»,