On estime qu'ils furent près de 500.000. On les appelle les «Forgotten Australians», les «Australiens oubliés». Ce sont ces centaines de milliers d'enfants victimes de violences dans des orphelinats ou des foyers d'accueil publics australiens entre 1930 et 1970.

L'Australie avait déjà présenté ses excuses l'an passé aux milliers d'enfants aborigènes retirés de force à leurs familles à des fins d'assimilation.

Le Premier ministre Kevin Rudd a étendu lundi la reconnaissance de ces abus à l'ensemble de cette génération volée. En 2004, un rapport du Sénat avait recommandé cette démarche de repentance envers ces enfants victimes d'abus en tous genres, sexuels notamment.

L'Australie est «désolée pour cette tragédie, cette tragédie absolue, des enfances perdues», a-t-il lancé devant un millier de «Forgotten Australians» survivants réunis au Parlement, déclenchant un tonnerre d'applaudissements.

«Nous sommes ensemble aujourd'hui pour vous présenter les excuses de la Nation. Pour vous dire, vous les Australiens oubliés et ceux qui ont été envoyés enfant vers nos rivages sans leur consentement, que nous sommes désolés», a-t-il ajouté.

«Nous sommes désolés que, enfants, vous ayez été pris à vos familles et placés dans des institutions où souvent vous avez été maltraités. Désolés pour les souffrances physiq