Une nouvelle étape a été franchie ce week-end sur la route de la grande réforme de l’assurance santé promise par Barack Obama. Les démocrates ont réuni les soixante voix qu’il leur fallait, et qu’ils détiennent en théorie au Sénat (58 démocrates et 2 indépendants), pour lancer le débat général sur la réforme, qui obligerait pratiquement tous les Américains à se payer une assurance santé. La loi préparée au Sénat coûte 848 milliards de dollars (570 milliards d’euros) sur dix ans contre 1 000 milliards de dollars pour celle adoptée par la Chambre des représentants le 7 novembre. Elle permettrait de couvrir 31 millions d’Américains actuellement non assurés contre la maladie. Plus généreuse, la loi conçue par les représentants en prévoit 36 millions. Le vote de ce samedi ouvre la voie à trois semaines de débats encore au Sénat, avant un vote espéré d’ici Noël. Les deux textes, du Sénat et de la Chambre des représentants, devront ensuite être fondus en une seule loi.

Obama comptait à l'origine faire adopter cette réforme avant les vacances d'août dernier. L'été venu, il avait dû repousser l'échéance une première fois : «Je veux que cela soit fait d'ici la fin de l'année. Je veux que ce soit fait à l'automne», plaidait-il fin juillet. L'espoir de la Maison Blanche est maintenant d'avoir le texte fini et approuvé d'ici au discours du Président sur l'état de l'Union, fin janvier. Si la réforme est alors bien adoptée, Barack Obama pourra être célébré comme le premier présiden