Barack Obama a annoncé mardi le déploiement accéléré de 30.000 soldats supplémentaires en Afghanistan, assurant à des Américains sceptiques que cette escalade, justifiée par la sécurité nationale, serait limitée dans le temps.

Soulignant que «l'Afghanistan n'est pas perdu» mais que la menace d'Al-Qaïda persiste, le président des Etats-Unis a qualifié l'envoi de ces renforts d'«intérêt national vital», dans un discours devant les élèves de la prestigieuse école militaire de West Point dont certains vont aller au front.

«Je ne prends pas cette décision à la légère», a martelé M. Obama dans un discours de plus de 30 minutes, parfois professoral, souvent grave, en rendant hommage au sacrifice des militaires et de leurs familles. Il a aussi concédé que cet envoi allait alourdir de 30 milliards de dollars la facture de la guerre pour les contribuables.

«Les 30.000 soldats supplémentaires dont j'annonce l'envoi ce soir se déploieront dans la première partie de 2010 -au rythme le plus rapide possible- afin de s'en prendre à la rébellion et de sécuriser les grands centres de population», a souligné M. Obama.

Mais soucieux de ne pas prêter le flanc aux craintes d'enlisement et rejetant avec force toute analogie entre cette guerre et le désastre du Vietnam, il a assuré qu'«après 18 mois, les troupes commenceront rentrer à la maison», soit à partir de juillet 2011.

«Si je ne pensais pas que la sécurité des Etats-Unis et de celle des Américains