Dix-huit mois pour réussir en Afghanistan : en annonçant le début du retrait américain, à partir de juillet 2011, en même temps que l'envoi d'un nouveau renfort de 30 000 hommes, Barack Obama tente de concilier les contraires, mais risque gros. Son commandant sur le terrain, le général Stanley McChrystal, qui avait déjà demandé en août un renfort de 40 000 hommes, pour faire face à la résurgence des talibans, s'est dit satisfait des 30 000 hommes promis hier soir : «Je pense que nous pouvons faire beaucoup de choses avec ces forces et je pense que cela va faire une grande différence.» L'essentiel des renforts sera à nouveau déployé dans le sud et l'est du pays, près de la frontière avec le Pakistan, où les talibans ont leurs fiefs. Ils seront aussi chargés d'accélérer la formation de l'armée afghane, invitée à prendre le relais à partir de juillet 2011.

Al-Qaeda. En fixant d'ores et déjà une date de début de retrait, Barack Obama révise aussi les objectifs américains à la baisse : il n'est plus question de «gagner les cœurs et les esprits» en Afghanistan comme le voulait encore le général David Petraeus, commandant central de l'armée américaine, en juin dernier. Dans son discours, mardi soir, Barack Obama a souligné qu'il ne s'agira finalement pas pour l'Amérique de «construire la nation» afghane, mais seulement d'empêcher qu'Al-Qaeda et ses alliés talibans puissent s'y réinstaller pour tramer leurs attaques contre l'Amérique. «