Les sauveteurs intensifiaient samedi leurs recherches de survivants après des coulées de boue meurtrières qui ont dévasté dans la nuit du 31 décembre un paradis touristique au sud de Rio, faisant près de quarante morts.

En raison des pluies incessantes qui se sont abattues sur la région ces derniers jours, la région d’Angra dos Reis totalise déjà 39 morts et des dizaines de disparus dans des glissements de terrain, dont 26 sur l’île d’Ilha Grande, a indiqué samedi le gouvernement de l’Etat de Rio dans un communiqué.

Dans la ville d’Angra elle-même, à quelque 150 km au sud de Rio, plusieurs éboulements de terrain ont fait au moins 13 morts, selon la Défense civile.

Dans l’ensemble de cet Etat du sud-est du Brésil, les pluies ont provoqué la mort de 60 personnes.

Sur l’île d’Ilha Grande, plus d’une centaine de sauveteurs - pompiers, équipes de la Défense civile, volontaires - accéléraient samedi leurs efforts, avec l’aide de chiens, de peur de nouveaux glissements de terrain. Deux excavatrices ont été acheminées mais l’essentiel du délicat déblaiement est fait à la main.

Toutefois, dès vendredi, le colonel Pedro Machada, commandant des pompiers, reconnaissait que les chances de retrouver des survivants étaient «très faibles».

Les belles plages de la région d’Angra, isolées entre les montagnes couvertes de végétation tropicale et la mer aux eaux cristallines, sont une des destinations favorites des touristes étrangers et brésiliens.

Mais des pluies diluviennes ont transformé