La Chine avait prouvé, le 11 janvier 2007, sa capacité à détruire un satellite à l'aide d'un missile terre-espace. Elle a démontré hier quelle était le seul pays au monde, avec les Etats-Unis, à pouvoir intercepter hors de l'atmosphère un vecteur intercontinental avec un missile antimissile de sa fabrication. Le test - lancé trois ans, jour pour jour, après celui de 2007 - «est de nature défensive et ne vise aucun pays», a assuré un officiel à l'agence Chine nouvelle. D'autres nations sont peut-être capables de détruire des missiles hors de l'atmosphère, mais seuls Pékin et Washington ont effectué de tels tests publics.

Si la Chine brandit son potentiel balistique de manière aussi ostentatoire, c’est pour souligner son mécontentement. La démonstration de force intervient en effet après que les Etats-Unis approuvent la vente de missiles antimissiles Patriot à la République de Chine (Taiwan) - dont le territoire est revendiqué par la Chine populaire. Au moins six officiels chinois se sont époumonés, depuis une semaine, à agiter des mesures de rétorsion en direction de Washington et des entreprises américaines impliquées (Lockheed Martin et Raytheon) dans ce contrat de 2 milliards de dollars (1,37 milliard d’euros).

«Nous avons les moyens d'adopter des contre-mesures [aux ventes d'armes américaines à Taiwan, ndlr], plaide dans un quotidien le général chinois Jin Yinan. Nous devons faire usage de ces contre-mesures pour faire payer à l'autre côté un prix corr