En seulement quelques heures, ce qui avait commencé dans la journée de mercredi comme un nouvel épisode des mésaventures extraconjugales de Bill Clinton, a tourné à Washington à la crise politique majeure. Le Washington Post et la chaîne de télévision ABC ont révélé l'existence de cassettes audio dans lesquelles une ancienne stagiaire à la Maison Blanche, Monica Lewinsky, âgée aujourd'hui de 24 ans, affirme qu'elle a entretenu, à partir de 1995, une liaison avec le Président, qui aurait duré un an et demi. Ces informations ont provoqué une réaction en chaîne dont les effets pourraient menacer sérieusement la poursuite du second mandat de Bill Clinton.

Une avalanche de révélations en provenance de ces enregistrements, dix-sept heures au total dont un extrait de quatre-vingt-dix minutes a été obtenu par Newsweek et diverses sources citées hier par les journaux et les télévisions américains ont transformé la Maison Blanche en un camp retranché. Le Président était lui-même interrogé mercredi soir pendant quarante-cinq minutes sur la chaîne de télévision publique PBS, dans un entretien prévu de longue date à quelques jours de l'important discours sur l'état de l'Union devant le Congrès.

La première question de cette interview, un véritable modèle du genre, a été posée sans courtoisie préliminaire : «La nouvelle du jour est l'enquête de Kenneth Starr, le procureur indépendant, sur les allégations selon lesquelles vous avez suborné un témoin, en encourageant un