Qui pourra dire encore que Barack Obama est un accroc du «Big Government» ? Le voilà qui privatise la conquête spatiale. Son projet de budget pour 2011, qui doit être présenté la semaine prochaine, prévoit d’allouer de nouveaux fonds à la Nasa, près de 6 milliards de dollars sur cinq ans, mais pour qu’elle encourage des entreprises privées à assurer les navettes vers l’ISS, la Station spatiale internationale.

Comme le rapportent le New York Times, BusinessWeek ou le Money Times, les principales compagnies privées intéressées devraient être United Launch Alliance, un partenariat entre Boeing et Lockheed Martin, qui fabrique déjà des lanceurs pour l'armée de l'air américaine, et Space Exploration technologies, une start-up dirigée par Elon Musk, le fondateur de PayPal. «Ce que la Nasa va faire, a déjà expliqué son administrateur le général Charles F. Bolden Jr., c'est faciliter le succès d'intérêts entrepreneuriaux – j'aime bien utiliser ce terme», a-t-il souligné.

Comme le rappelle le NYT, cette «privatisation» va certainement encore faire grincer des dents au Congrès, notamment parmi les élus du Texas et de Floride, où sont basés le Johnson Space Center et le Kennedy Space Center. «Ma plus grande crainte est que cela revienne à une mort lente de notre programme national de vols habités dans l'espace», a déjà protesté le représentant républicain de Floride, Bill Posey.

Ces vols commerciaux viendront faire concurrence