La Chine a déclaré mercredi s'opposer "fermement" à une prochaine rencontre entre le président américain Barack Obama et le dalaï lama au lendemain de la confirmation d'un tel entretien par la Maison blanche.

"La Chine s'oppose fermement à la visite du dalaï lama aux Etats-Unis et à ce que des dirigeants américains reçoivent le dalaï lama", a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Ma Zhaoxu dans un communiqué.

"Cette position est constante et connue", a-t-il ajouté, soulignant qu'elle avait été rappelée à M. Obama lors de sa visite en Chine en novembre.

"Nous appelons les Etats-Unis à reconnaître le caractère très sensible de la question tibétaine et à la gérer de manière appropriée afin d'éviter de porter encore plus atteinte aux relations sino-américaines", a poursuivi le porte-parole.

Le dalaï lama, leader spirituel tibétain en exil, que Pékin accuse de "séparatisme", est attendu aux Etats-Unis à la mi-février et la Maison Blanche a confirmé mardi que le président américain le rencontrerait.

"Le président a dit aux dirigeants chinois lors de son voyage (à Pékin) l'année dernière qu'il rencontrerait le dalaï lama, et c'est ce qu'il a l'intention de faire", a expliqué un porte-parole de la Maison Blanche, Bill Burton.

"Le dalaï lama est une figure religieuse et culturelle respectée dans le monde entier, et c'est à ce titre que le président va le rencontrer", a précisé M. Burton.

Un peu plus tôt mardi, la Chine avait mis en garde les Etats