Au moins cinq personnes sont mortes et 12 ont été blessées dans une puissante explosion qui s'est produite dimanche dans une centrale électrique à gaz sur le point d'être mise en service à Middletown dans le Connecticut (nord-est des Etats-Unis).

L'explosion, qui a eu lieu 11h25 dimanche (16h25 GMT) et a été ressentie à une vingtaine de kilomètres à la ronde, est survenue lors de l'essai d'une conduite de gaz, a précisé au cours d'une conférence de presse le maire de Middletown, Sebastian Giuliano, excluant tout acte terroriste.

Le capitaine des pompiers, qui s'exprimait à ses côtés, a dit ignorer combien de personnes pourraient en outre se trouver encore sous les décombres de l'usine.

Dans les premières heures qui ont suivi l'explosion, les secouristes "ont pensé que 50 employés se trouvaient" sur place, a-t-il dit.

"Entre 100 et 200 personnes peuvent travailler tous les jours n'importe où sur le site", a précisé l'édile, avouant qu'il était impossible dans l'immédiat de savoir combien d'employés étaient présents lors de l'accident.

Auparavant, un porte-parole d'un hôpital local avait fait état de bilans pouvant aller jusqu'à 50 morts dans cette centrale du site "Kleen Energy", située à environ 170 km de New York.

"Les bilans (avancés) varient, de quelques décès à 50 morts", avait dit Brian Albert, porte-parole du Middlesex hospital dans la ville de Middletown, où sont traités plusieurs des blessés.

Un centre de crise a été ouvert immédiatement pour coor