Le président américain Barack Obama a reçu jeudi le dalaï lama, chef spirituel des Tibétains en exil, qu'il a assuré de son «fort soutien» à la culture tibétaine, ce qui a entraîné une nouvelle protestation de Pékin.

L’arrivée du dalaï lama, prix Nobel de la Paix 1989, 20 ans avant M. Obama, s’était faite de manière discrète en-dehors de toute présence des caméras.

Mais à l'issue de leur entrevue d'environ 45 minutes, le leader tibétain s'est avancé à l'extérieur de la résidence et s'est adressé à la presse. Il a déclaré que sa cause était «juste» et «pacifique» et s'est dit «très heureux» de cette rencontre. «Le président a fait part de son soutien», a-t-il déclaré devant l'aile ouest de la Maison Blanche.

Le chef spirituel, âgé de 74 ans, a dessiné deux lignes dans la neige, dans ce qui semblait symboliser le drapeau tibétain, avant de partir rencontrer la secrétaire d’Etat Hillary Clinton.

Sans surprise, cette sortie publique a provoqué un peu plus la colère des autorités chinoises selon lesquelles la rencontre entre les deux hommes a «grossièrement violé» les normes internationales et contredit la reconnaissance par les Etats-Unis du fait que le Tibet fait partie de la Chine. «L'action américaine est une sérieuse ingérence dans les affaires intérieures chinoises, blesse sérieusement les sentiments du peuple chinois et porte gravement préjudice aux liens sino-américains», a déclaré le porte-parole du ministère des