De violents affrontements ont éclaté hier dans la vieille ville de Jérusalem, quelques jours après la décision du Premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, d’inclure des Lieux saints de Cisjordanie occupée au patrimoine national israélien. Au moins sept Palestiniens ont été arrêtés et une dizaine légèrement blessés lors de heurts avec la police israélienne autour de l’esplanade des Mosquées, le troisième Lieu saint de l’islam, d’où était partie la seconde Intifada en 2000.

Tout a commencé par une rumeur selon laquelle des juifs avaient prévu de monter prier sur l’esplanade des Mosquées. Cette dernière est bâtie sur le site du Temple juif, détruit par les Romains en l’an 70. Des extrémistes juifs tentent régulièrement de venir prier sur ce lieu lors des périodes de fêtes, comme celle de Pourim, célébrée ce week-end.

Les heurts sont cependant surtout le résultat du regain de tension provoqué par l’annonce de Nétanyahou d’inscrire le caveau des Patriarches, à Hébron, et le tombeau de Rachel, à Bethléem, au patrimoine national israélien. Le tombeau des Patriarches, situé dans une enclave juive au sein d’Hébron, est aussi un Lieu saint pour les musulmans, qui le désignent comme la «mosquée d’Ibrahim». L’endroit cristallise les tensions nationalistes et religieuses, notamment depuis le massacre, en février 1994, de 29 musulmans en prière par le colon extrémiste Baruch Goldstein.

La décision de Nétanyahou, destinée à donner des gages aux colons après son annonce, en octobre, d'