Aux Etats-Unis, chacun sait que les lobbys n'y vont pas de main morte pour influencer la loi. On sait désormais qu'en Californie, ou un minimum de transparence est de rigueur, ils ont deboursé plus de 929 000 dollars à cet effet l'année dernière, comme en témoignent des documents officiels. La Commission pour des pratiques politiques justes est un organisme de veille indépendant, crée en 1974, qui requiert en effet que les élus déclarent les petits (ou gros) cadeaux qu'ils recoivent.

Sans surprise, en 2009, le gouverneur de l'Etat, Arnold Schwarzenegger, a été le plus gâté. Voyages, cigares, vins et spiritueux, vestes, livres et autres figurines provenant d'une entreprise de jouets japonaise... le butin s'élève a 585 000 dollars. La plus grande partie de cette somme concerne des voyages payés par une fondation à but non lucratif pour représenter la Californie en Allemagne, au Danemark, en Israël ou encore en Irak. Mais même dans ce cas, le conflit d'intérêts existe de manière indirecte: de grandes firmes comme United Airlines, Pacific Gas and Electric et le pétrolier ConocoPhillips versent de l'argent à cette fondation.

Un porte-parole conteste tout abus en disant qu'il s'agit pour le gouverneur «d'une occasion d'économiser l'argent des contribuables». A un moment où la situation fiscale est incontrôlable, une telle source de liquidités se consomme sans modération.

De leur côté, les élus du Parlement de Sacramento ont déclaré 344 000 dollars de cadeaux. Le record (16 0