L’Union européenne a demandé samedi à Israël de cesser de contrarier les efforts de reprise des négociations de paix avec les Palestiniens, à la veille de la première visite dans la région de sa chef de la diplomatie, la Britannique Catherine Ashton.

Emboîtant le pas aux Etats-Unis qui ont dénoncé en des termes inhabituellement durs les nouveaux projets de construction de logements juifs à Jérusalem-est, Mme Ashton s'est dite «très préoccupée» par cette initiative intervenue au moment même où le vice-président américain, Joe Biden, se trouvait en Israël.

«Je suis préoccupée par le fait qu'Israël ait annoncé cela juste au moment où les pourparlers indirects allaient commencer» entre Israéliens et Palestiniens, a-t-elle dit dans une interview accordée à quelques journalistes, en marge d'une réunion avec plusieurs ministres européens des Affaires étrangères à Saariselkä, dans le nord de la Finlande.

Mme Ashton a appelé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à «faire preuve de leadership» en faisant progresser les efforts de paix, pour pouvoir régler notamment la question de la colonisation juive.

«Nous avons besoin d'un accord négocié de paix, il doit arriver rapidement, maintenant», a-t-elle ajouté.

Le ministre suédois des Affaires étrangères, Carl Bildt, présent en Finlande, a également dénoncé l’attitude de l’Etat hébreu.

«Le gouvernement dit qu'il souhaite relancer les négociations de paix mais le signal qu'ils v