Cinquante-cinq membres des forces de l'ordre ont été tués mardi dans une embuscade tendue par des maoïstes dans le centre de l'Inde. Ce massacre montre «la nature sauvage» des rebelles, a réagi devant la presse le ministre de l'Intérieur, P. Chidambaram, à l'annonce d'un des assauts les plus sanglants des «terroristes rouges» contre les forces de sécurité.

«Il y a 55 membres de la Force centrale de la police de réserve (CRPF, paramilaire) qui ont été tués dans l'attaque maoïste», a déclaré par téléphone à l'AFP Reena Saheb Baba Kangale, chef de l'administration locale de l'Etat de Chhattisgarh (centre). La chaîne d'informations NDTV affirme quant à elle que 70 membres de la CRPF ont été abattus.

Tôt mardi matin, une patrouille appartenant à la CRPF a été attaquée dans un district du Chhattisgarh, une région forestière devenue un bastion maoïste. Dépêchés sur les lieux, les renforts policiers ont à leur tour été pris pour cibles, les rebelles déclenchant une fusillade et faisant exploser des mines, selon la police.

En mars 2007, 55 policiers avaient été tués dans le même Etat dans une attaque attribuée aux maoïstes. Mi-février, des maoïstes avaient lancé une spectaculaire attaque contre un campement policier dans l'est de l'Inde, faisant 25 morts. A bord de mobylettes, ils avaient déclenché une fusillade et fait exploser des mines.

Les rebelles maoïstes, qui seraient entre 10.000 et 20.000, disent lutter pour la défense des paysans sans terre et des tri