En Occident, le concept provoquerait sûrement un scandale. Mais dans le sud-ouest de la Chine, l'Empire des nains est un parc d'attractions populaire qui rassemble une centaine de personnes de petite taille.

Sur la scène, entourée par des constructions aux allures de champignons, un «empereur» de moins d'un mètre arbore une tunique jaune, la couleur impériale. Lunettes noires et cheveux longs, il est entouré d'une cour de fées, de guerriers, de cuisiniers et de moines qui chantent une ballade sirupeuse. Les spectateurs applaudissent sur fond de musique techno.

Ce parc d'attractions très particulier a ouvert en septembre dernier dans la province du Yunnan (sud-ouest du pays), au coeur d'un lieu dédié aux papillons. Il en est vite devenu l'attraction principale, avec des spectacles étranges, comme cette mini-version du Lac des cygnes ou ce concert de hip-hop d'un homme à la coiffure punk et portant un pantalon de cuir moulant.

Mais les personnages principaux du parc semblent ravis de leur situation. Certains évoquent même un paradis, alors que leur taille comprise entre 0,79 à 1,3 mètre leur attire normalement des vexations quotidiennes.

«Avant de venir ici, la plupart d'entre nous ont souffert de discrimination. Mais ici, nous sommes égaux et respectés. Nous avons notre dignité», explique Ou Jielin, 24 ans. Au parc, elle a même rencontré l'âme soeur.

Pi Fasi, qui s'est battu toute sa vie, a trouvé aussi sa place, comme garde du corps personnel