Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il est arrivé en Chine lundi, selon des sources à la frontière, pour une de ses rares visites à l'étranger, chez son voisin et allié, hôte des discussions en suspens sur sa dénucléarisation.

Son arrivée, annoncée par les médias sud-coréens, a été confirmée par un responsable du Bureau du tourisme chinois à la frontière entre Chine et Corée du Nord, dans le nord-est de la Chine. Elle intervient alors que le climat s'est tendu entre Corée du Nord et du Sud depuis le naufrage fin mars d'une corvette sud-coréenne près de la frontière avec la Corée du Nord.

La Corée du Nord n'a pas officiellement été mise en cause, dans l'attente des conclusions d'une enquête, mais un ministre sud-coréen a estimé que la cause la plus probable du drame était l'explosion d'une torpille.

«Kim Jong-il est arrivé vers 05h00» (21h00 GMT dimanche), a déclaré un responsable du Bureau officiel du Tourisme du pont de l'amitié, reliant la Chine et la Corée du Nord, à Dandong, principal poste frontière entre les deux pays, dans la province chinoise du Liaoning.

«Nous avons reçu une directive du Bureau de la sécurité publique (police) et de l'armée nous demandant d'arrêter les opérations touristiques dans la matinée», a aussi indiqué ce responsable, sans dire son nom.

«Le pont est rouvert et la police n'empêche plus les gens d'entrer», a-t-il