Les perturbations du trafic aérien se sont étendues dimanche dans le sud de l'Europe, du Portugal jusqu'à la Croatie, en raison d'un nuage de cendres échappé du volcan islandais dont l'éruption avait déjà paralysé le ciel européen pendant près d'une semaine à la mi-avril.

Alors que la situation s'améliorait dans l'après-midi dans les aéroports d'Espagne et d'Italie, le nuage de cendres volcaniques a affecté dimanche la Croatie, Munich (sud de l'Allemagne) et l'Autriche. Cette écharpe de cendres «s'étend sur des milliers de kilomètres d'Ouest en Est, mais n'est pas très large, d'environ 300 kilomètres», selon l'Institut portugais de Météorologie.

L'Organisation européenne de la navigation aérienne Eurocontrol prévoyait environ 24.500 vols dimanche, soit 500 de moins qu'un dimanche normal. Les vols vers les régions touchées étaient annulés, les liaisons transatlantiques affectées et les appareils devaient changer de trajectoire pour éviter le nuage, entraînant des retards.

La situation dans les aéroports devait s'améliorer dans la journée, selon Eurocontrol: «Il est prévu que la zone touchée par le nuage de cendres se réduise et la plupart des aéroports actuellement fermés devraient ouvrir plus tard».

La situation semblait s'éclaircir au Portugal, où 223 vols avaient été annulés à 11h00 GMT. L'agence portugaise de la navigation aérienne (NAV) prévoyait une «dispersion du nuage de cendres», permettant la reprise lundi matin des vols à Porto, suspendus dim