Un demi-million de personnes ont participé jeudi à la messe célébrée par Benoît XVI à Fatima prouvant ainsi, selon l'Eglise, que le peuple chrétien soutient son pape face à la crise des scandales de pédophilie.

Selon le porte-parole de l'épiscopat portugais, «environ un demi-million» de personnes assistaient jeudi matin à la messe papale, soit «plus qu'en 2000», lors du dernier pèlerinage de Jean Paul II à Fatima, a déclaré le porte-parole de l'épiscopat portugais.

«Les chrétiens ont voulu envoyer un message et dire que le pape, et celui-ci en particulier, est très aimé», a estimé le père Manuel Morujao. «En ce qui concerne la crise et les scandales, le peuple a voulu montrer qu'il sait faire la distinction entre les exceptions (des affaires de pédophilie dans le clergé) et la très grande majorité des prêtres», a-t-il affirmé.

Les chiffres de l'Eglise n'ont pas été confirmés de source indépendante mais, selon les forces de sécurité, l'esplanade du sanctuaire de Fatima, d'une capacité de 300.000 personnes, était «bondée» et des dizaines de milliers de pèlerins «ont dû être bloqués, faute de place», se massant dans les espaces alentour.

De nombreux fidèles avaient passé la nuit sur le parvis, dormant à la belle étoile malgré la pluie et la fraîcheur des températures nocturnes. La messe a débuté peu avant 10 heures, après que le pa