L'entreprise British Petroleum a-t-elle sous-évalué la quantité de pétrole qui s'échappe chaque jour de la carcasse de la plateforme Deepwater Horizon? Les premières estimations faisaient état de 5000 barils par jour, soit 800.000 litres de brut.

Mais les images sous-marines des garde-côtes américains, publiées jeudi, semblent indiquer que ce chiffre est bien en-dessous de la réalité. Ainsi, selon la National Public Radio (NPR), jusqu'à 70.000 barils pourraient se déverser quotidiennement dans le golfe du Mexique. Soit 11 millions de litres.

A ce rythme, estiment les experts, la région subit un «Exxon Valdez» tous les quatre jours. Ce pétrolier s'était échoué en 1989 sur les côtes de l'Alaska, déversant 37.000 tonnes de pétrole. Selon les experts cités par la NPR, la catastrophe serait douze fois plus importante qu'estimé initialement.

Steven Wereley, professeur associé de l'université de Purdue, a été interrogé par NPR. Étant donné le caractère imparfait des techniques de mesure, il estime qu'entre 56.000 et 84.000 barils s'échappent chaque jour des tuyaux. Le liquide serait composé de méthane et d'une majorité de pétrole. Eugene Chaing, de l'université de Berkel