Le 45 Park Place est une adresse qui fait beaucoup parler d’elle ces derniers jours à New York. Elle n’abrite pourtant qu’une ancienne usine de textile, laissée à l’abandon depuis un an. Mais l’attention est née de sa proximité géographique avec Ground Zero. Car le nouveau propriétaire des lieux, l’imam Feisal Abdul Rauf, souhaite transformer le site en un énorme complexe de 13 étages comprenant un centre culturel islamique, une salle de sports, une piscine, un théâtre et une mosquée. Chaque vendredi, quelques centaines de fidèles viennent d’ailleurs écouter le prêche de cet élégant sexagénaire, à 200 mètres du site de l’ex-World Trade Center.

Son ambitieux projet, dont le coût est estimé à 140 millions de dollars (116 millions d'euros), a vite fait la une des quotidiens new-yorkais. La semaine dernière, le prédicateur a dû exhorter ses ouailles à rester calme, révoltées par l'accueil très mitigé d'une partie de la population locale. «En tant que musulmans, nous devons aller parmi le monde et montrer le meilleur de nous-mêmes», leur a-t-il demandé. Quelques jours plus tôt, plus de 150 protestataires avaient fait irruption à la mairie, alors que le conseil municipal étudiait le projet. Brandissant des photos de victimes du 11 Septembre, plusieurs d'entre eux estimaient que l'initiative était une «insulte» aux 3 000 personnes tuées par des «fanatiques musulmans». Au niveau national, l'un des dirigeants du mouvement populiste de droite des «Tea Party»,