La Chine, qui dispose de la plus grande population d'internautes au monde (400 millions), a défendu mardi son droit de censurer l'Internet au nom de la sécurité de l'Etat et appelé les étrangers à respecter sa «Grande muraille» informatique.

Le gouvernement chinois a publié mardi un Livre blanc consacré à sa politique de l'Internet, quelque mois après l'affaire Google, déclenchée par la décision du groupe américain de transférer son moteur de recherches vers Hong Kong afin de ne plus céder à la censure des autorités.

«Sur le territoire chinois, l'Internet se trouve sous juridiction et souveraineté chinoise. La souveraineté de la Chine sur l'Internet devrait être respectée et protégée», selon le Livre blanc. La Chine censure lourdement l'Internet sur lequel elle exerce une surveillance étroite («Grande Muraille»), l'expurgeant notamment des contenus politiques ou pornographiques.

Le pays asiatique «recommande le recours à des moyens techniques» en accord avec les lois existantes et les normes internationales «afin de prévenir et réprimer les effets nocifs des informations illégales sur la sécurité d'Etat, l'intérêt public et les mineurs», indique le Livre blanc, faisant référence également à la lutte contre «l'incitation à la haine raciale ou la discrimination».

Plusieurs organisations, comme le Comité de prot