«Nous sommes de l'armée, on vient vous chercher !» C'est peu avant midi, dimanche, que quatre prisonniers de la guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc, marxistes) ont vu surgir en pleine jungle les commandos. Au milieu du feu nourri contre la quarantaine de guérilleros qui les surveillaient, le général Mendieta et le colonel Murillo ont aussitôt été exfiltrés. Plus à l'écart, le colonel Donato et le sergent Delgado se sont jetés dans des fourrés. Après plus de onze ans de captivité, ils savaient que leurs ravisseurs avaient ordre de les exécuter plutôt que de les perdre.

Il leur a fallu se cacher pendant plusieurs heures dans la forêt du sud-est de la Colombie, avant de retrouver à leur tour les militaires chargés de les délivrer. «L'opération a été impeccablement menée, sans aucune perte dans nos rangs et sans jamais risquer la vie des captifs», assurait peu après le ministre de la Défense, Gabriel Silva.

Mendieta, colonel symboliquement promu général pendant sa captivité, était l’officier de plus haut rang jamais détenu par les rebelles. Lui et ses trois compagnons, capturés au cours de différentes attaques des Farc en 1998, faisaient partie d’un groupe de policiers et militaires que la guérilla voulait troquer contre ses combattants prisonniers. Mais le chef de l’Etat sortant, Alvaro Uribe, élu depuis 2002 pour sa poigne de fer contre la guérilla, s’y opposait.

Dès lors, sa politique de fermeté sort encore renforcée de l’opération, op