Au moins 220 personnes, dont une soixantaine d'enfants, ont péri et plusieurs dizaines ont été brûlées vendredi soir à la suite de l'explosion d'un camion-citerne rempli d'essence, qui a mis le feu à un village, dans l'est de la République démocratique du Congo.

Selon un "bilan provisoire" communiqué à l'AFP peu avant 11h00 GMT par le responsable de la Croix-Rouge congolaise au Sud-Kivu, Désiré Yuma, l'accident a fait 221 morts, dont 61 enfants et 36 femmes, et 214 blessés, victimes de brûlures.

Le drame s'est produit vers 18h00 (16h00 GMT) à Sange, gros bourg situé à 70 km au sud de Bukavu, chef-lieu de la province du Sud-Kivu (est), non loin de la frontière avec le Burundi, lorsqu'un camion-citerne en provenance de la Tanzanie s'est renversé dans le centre du village, selon le porte-parole du gouvernement provincial, Vincent Kabanga.

"Il y a eu alors une bousculade et à la suite de cette bousculade, l'écoulement du carburant aussi se déclarant, il y eu une explosion du fioul qui s'est propagée dans le village", a ajouté Vincent Kabanga, expliquant que les gens s'étaient précipités pour récupérer du carburant.

Près d'une vingtaine de maisons ont brûlé, selon la Croix-Rouge, qui a envoyé des équipes sur place. "Les corps sont calcinés. C'est horrible, il y a encore un peu de flammes au-dessus du camion", a témoigné à l'AFP un agent de sécurité des Nations unies, arrivé samedi en fin de matinée sur les lieux du drame.

Selon un officier de la police congo