Un échange d'espions sans précédent depuis la fin de la Guerre froide a eu lieu vendredi matin à l'aéroport de Vienne, entre dix agents russes expulsés des Etats-Unis et quatre Russes venus de Moscou dont trois avaient été condamnés pour espionnage au profit de pays occidentaux.

Dans un final digne de la Guerre froide, l'échange est intervenu sur le tarmac de l'aéroport de Vienne. Un appareil américain, venu de l'aéroport de New York-La Guardia, s'y était posé peu avant 09h30 GMT à côté d'un avion officiel russe, arrivé tôt dans la matinée.

Selon différents témoins à l'aéroport, les agents secrets ont été transférés d'un appareil à l'autre à bord d'un petit car de couleur noire et aux vitres teintées.

C'est d'abord l'avion du ministère des situations d'urgence russe, immatriculé RA42446, qui a décollé vendredi vers 10h30 GMT de l'aéroport de Vienne pour Moscou, avec à son bord les 10 agents secrets russes expulsés dans la nuit des Etats-Unis.

Une quinzaine de minutes plus tard, c'était au tour d'un appareil américain, de la compagnie Vision Airlines, immatriculé B762L, de décoller pour New York avec à son bord les quatre Russes.

Jeudi, devant le Tribunal fédéral de New York où comparaissaient les dix agents travaillant depuis des années pour le renseignement extérieur russe (SVR), la juge Kimba Wood avait annoncé qu'ils étaient «immédiatement expulsés des Etats-Unis» après qu'ils eurent tous plaidé coupable. «Ils acceptent de ne jamais tenter de revenir», avait-