La Chine vient de montrer une fois de plus qu'elle n'est pas un état de droit, même dans le domaine des affaires. Xue Feng, un géologue américain d'origine chinoise, a été condamné cette semaine à Pékin à huit ans de prison pour «vol de secret d'Etat» et «mise en danger de la sécurité nationale chinoise». Xue, qui peut encore faire appel, est accusé d'avoir transmis à IHS, la compagnie américaine qui l'employait en Chine, des données sur 30 000 puits de pétrole et de gaz naturel de la compagnie chinoise PetroChina. Selon son avocat, ces données commerciales étaient librement disponibles, et n'ont été classées «secret d'Etat» qu'après-coup. Xue a par ailleurs été torturé en détention par des policiers qui lui ont infligé des coups sur la tête et écrasé des cigarettes allumées sur les bras, selon sa famille.

Des officiers consulaires américains, qui ont rendu visite à Xue peu après son arrestation en 2007, ont constaté la véracité de ces sévices. L'affaire Xue Feng, qui donne des sueurs froides aux hommes d'affaires étrangers qui travaillent en Chine, n'a été rendue publique que très récemment. Son épouse estimait, semble-t-il à tort, que seuls des efforts diplomatiques discrets permettraient sa libération. Le président américain, Barack Obama, lors de sa visite en novembre, était intervenu en privé auprès du président chinois Hu Jintao pour demander sa libération, selon la presse américaine. L'ambassadeur des Etats-Unis, Jon Huntsman, qui a assisté aux audien