L'armée mauritanienne a mené jeudi une opération contre «une base» d'Al-Qaeda «dans le désert» et y a tué des «terroristes armés», a confirmé une source officielle mauritanienne, refusant de dire si ce raid était une tentative pour libérer l'otage français au Mali.

«L'opération qui visait une base des terroristes s'est terminée. Elle a permis de tuer et de blesser un certain nombre de terroristes armés, dans cette base située dans le désert et qui sert de refuge aux combattants terroristes de la nébuleuse d'Al-Qaeda au Maghreb islamique», a déclaré à l'AFP cette source au sein d'un ministère, interrogée dans la nuit de jeudi à vendredi.

Cette source n'a pas officiellement reconnu que l'armée mauritanienne avait ainsi fait une incursion sur le territoire du Mali voisin. Cependant, le désert mauritanien n'abrite pas de «bases terroristes» d'Aqmi, selon des observateurs et sources sécuritaires mauritaniennes.

Selon un médiateur malien impliqué dans de nombreuses libérations d’otages européens dans la région, il s’agissait d’une tentative - qui aurait échoué - pour libérer l’otage français Michel Germaneau séquestré dans le nord du Mali.

«Ce que je sais, c'est que ce sont les Mauritaniens qui sont allés dans le Sahara, là où était censé être détenu l'otage français. Il semble qu'ils seraient allés chercher l'otage français mais qu'ils ne l'auraient pas vu sur place», a-t-il dit à l'AFP à Bamako.

«La France était au courant de