Une sacrée pagaille. Un rapport du Sénat américain publié jeudi indique que plusieurs milliers de soldats américains reposent au prestigieux cimetière militaire d'Arlington sans que leur nom soit inscrit sur leur pierre tombale ou, dans d'autres cas, dans une tombe affichant le nom d'un autre.

Le mois dernier, le Pentagone avait reconnu que 211 tombes de soldats, tombés pour la plupart avant les conflits en cours en Irak et en Afghanistan, comportaient des anomalies.

Mais l'affaire paraît beaucoup plus grave, puisque le rapport publié jeudi révèle qu'entre 4.900 et 6.600 tombes sont ornées de pierres «sans aucune inscription» ou «avec des erreurs dans l'inscription». Pire: dans certaines tombes reposerait un autre défunt que celui dont le nom est indiqué sur la pierre tombale.

Le rapport, rédigé par la commission de la Sécurité intérieure, pointe de graves dysfonctionnements dans l'utilisation d'un système de gestion automatisé. Le cimetière, indique le texte, «n'a toujours pas de système qui permette de retrouver les tombes et de gérer les enterrements correctement».

Le cimetière d'Arlington, fondé en 1864 près de Washington pour accueillir des victimes de la guerre de Sécession, abrite aujourd'hui quelque 300.000 tombes, des militaires pour la plupart mais aussi des personnalités politiques. Une flamme éternelle brûle sur la tombe du président assassiné John Kennedy, enterré à côté de ses deux frères, Robert et Edward.

La Maison Blanche a réagi de façon outrée