Des dizaines de milliers de pompiers, militaires et secouristes redoublaient d'efforts mardi contre les feux de forêt qui se sont propagés au cours des dernières 24 heures dans l'ouest de la Russie où la canicule exceptionnelle ne donne aucun signe de répit.

Le président russe Dmitri Medvedev a décrété lundi l'état d'urgence dans les sept régions les plus touchées. Au moins 40 personnes ont péri dans les incendies qui ont ravagé des villages entiers et laissé sans toit plus de 3.000 Russes.

Face à la propagation des feux qui s'étendaient mardi sur 172.000 hectares, la Russie a mobilisé encore plus d'hommes: 180.000 spécialistes du ministère des Situations d'urgence, 5.000 soldats et 3.000 membres du ministère de l'Intérieur ont été dépêchés dans les régions sinistrées.

«La chaleur extrême crée des conditions défavorables (...) Malheureusement, on ne peut pas s'attendre à une amélioration d'ici la fin de la semaine», a déclaré à la presse Vladimir Stepanov, haut responsable du ministère russe des Situations d'urgence. «On travaille jour et nuit. C'est une véritable bataille», a-t-il poursuivi. «Nous avons réussi à sauver 320 localités», s'est-il félicité.

«Au cours des dernières 24 heures, 323 nouveaux foyers de feux de forêt ont été enregistrés, 247 ont été éteints (...). Par rapport à la veille, le nombre de foyers a augmenté de 68 et leur surface de 45.000 hectares», a indiqué le ministère des Situation d'urgence sur