Près de 200 Japonais centenaires sont introuvables et probablement morts depuis longtemps. C'est ce que révèlent les résultats de plusieurs enquêtes régionales, lancées après la découverte d'un premier cas à Tokyo.

Dans la seule cité de Kobe (ouest), sur les 847 centenaires officiellement enregistrés par les services municipaux, 105 ont disparu de la circulation.

«La ville a lancé des investigations concernant ces personnes», a déclaré un fonctionnaire municipal, ainsi qu'au sujet de 22 autres centenaires qui n'ont pas recouru aux services sociaux ou médicaux au cours des dernières années.

L'archipel compte officiellement plus de 40.000 centenaires sur une population de 127 millions d'habitants, qui bat des records de longévité: 86,44 ans en moyenne pour les femmes, premier rang mondial, et 79,59 ans pour les hommes, cinquième rang.

La récente campagne de recensement de ces doyens a été lancée dans tout l'archipel après la découverte de plusieurs cas de centenaires présumés dont la trace a été perdue ou qui sont morts depuis des lustres.

L'opinion publique a été choquée d'apprendre que certains avaient disparu sans que leurs enfants, ni leurs voisins ne s'en aperçoivent ou ne le signalent, ce qui, selon les sociologues, est symptomatique d'une rupture des liens communautaires et familiaux.

Des soupçons de fraude pèsent