De nouvelles plaintes ont été déposées mercredi en Californie contre les autorités catholiques américaines, accusées d'être restées bras croisés devant les agissements pédophiles d'un prêtre, a-t-on appris auprès de l'avocat des victimes.

Les plaintes, déposées devant un tribunal d'Oakland, dans la baie de San Francisco, émanent de six femmes et d'un homme, qui affirment avoir été abusés sexuellement par le père Stephen Kiesle entre 1972 et 2001.

La majorité des plaignants auraient subi les agressions du père Kiesle durant leur enfance et leur adolescence. L'une des plaignantes, Teresa Rosson, âgée aujourd'hui de 48 ans, aurait été abusée jusqu'à l'âge de 39 ans.

«Les évêques catholiques américains et le Vatican ont longtemps facilité les abus sexuels sur les enfants en protégeant des prêtres pédophiles avérés», affirme la plainte, dont l'AFP a obtenu copie mercredi.

«Les évêques et la hiérarchie catholique ont agi ainsi pour empêcher les prêtres d'être poursuivis et pour éviter les scandales», ajoute le texte, livrant «les familles catholiques et les enfants à des pédophiles reconnus, et comptant sur la dévotion des fidèles pour maintenir secret tout nouvel abus».

En avril dernier, l'avocat des victimes, Jeff Anderson, avait rendu publics des documents montrant que dans les années 80, le pape Benoît XVI, alors à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi, avait traîné des pieds pour défroquer le père Kiesle, qui avait reconnu plusieurs abus