Des experts de la Nasa ont commencé mardi à aider à l'opération de secours de 33 mineurs bloqués depuis 26 jours au fond d'une mine du Chili. «C'est important de ne pas construire de faux espoirs et d'être le plus honnête possible avec nos patients, dans ce cas précis, les mineurs», a expliqué le Dr Michael Duncan.

Il est essentiel de ne pas fixer de date de sortie, a-t-il ajouté, à l'image des longs programmes d'entraînement des astronautes, où aucune date précise de retour sur la Terre n'est avancée en raison des problèmes techniques pouvant la retarder. Selon les autorités chiliennes, l'opération de secours pourrait durer de trois à quatre mois.

Claude Gronfier, chercheur au laboratoire de chronobiologie de l'Inserm à Lyon, a mené des études aux Etats-Unis - financées par la Nasa - sur les effets du manque de lumière sur l'horloge interne. L'objectif: mettre au point des techniques pour optimiser les rythmes biologiques humains aux vols spatiaux, et soigner les troubles qui peuvent en résulter. La situation des 33 mineurs chiliens, bloqués pour de longues semaines sous terre, l'intéresse donc particulièrement.

Des personnes de la Nasa ont été sollicitées pour conseiller les sauveteurs au Chili. En quoi leur expérience peut-elle être utile?

Ils connaissent bien les symptômes apparaissant dans des situations à très haut niveau de stress et d'isole