Les dirigeants israéliens et palestiniens se retrouvent jeudi à Washington pour relancer leur dialogue direct, sous la houlette du président Barack Obama qui a appelé les deux parties à saisir la «chance» de la paix, malgré les nombreux obstacles restant à surmonter.

Le dialogue direct doit officiellement reprendre à 10H00 (heure locale) au département d’Etat, où se réuniront le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président palestinien Mahmoud Abbas autour de la chef de la diplomatie américaine Hillary Clinton.

Les deux hommes ont été reçus mercredi soir à la Maison Blanche par le président Barack Obama.

Le processus doit aboutir à un accord de paix entre les deux parties. Selon M. Obama, tant M. Netanyahu que M. Abbas lui ont affirmé qu’une solution était possible dans le délai fixé d’un an.

Les discussions entre Israéliens et Palestiniens avaient cessé fin 2008, avec l’offensive israélienne sur Gaza. Leur reprise ne suscite toutefois guère d’illusions, tant semblent grandes les divergences sur des dossiers clefs: les frontières du futur Etat palestinien, Jérusalem et le statut des réfugiés.

Première difficulté immédiate: la colonisation israélienne, partiellement gelée. Les Palestiniens ont déjà prévenu que toute reprise des implantations -le moratoire s'achève en principe le 26 septembre- «vouerait les négociations à l'échec».

En contrepoint, la situation sur le terrain rappelle une tension qui persiste plus de 60 ans après le début du conflit: