La France a déployé au Niger «des moyens d'information et de reconnaissance» afin de tenter de localiser les ravisseurs de sept otages, dont cinq Français, enlevés le 16 septembre au Niger et transférés au Mali, a-t-on appris lundi de source proche du dossier à Paris.

Il s’agit d’avions de reconnaissance de type Atlantique 2 et de Mirage F1-CR, a précisé la même source, qui a aussi confirmé le chiffre d’environ 80 personnes déployées donné de sources sécuritaires et diplomatiques au Sahel.

Mais il ne s'agit pas de militaires armés pour lancer une opération, la France participant à ce stade à la phase de «recherche de renseignements», a-t-on insisté: «Le but est de détecter les émissions radio et tout signe électromagnétique pour tenter de localiser les preneurs d'otages».

Au ministère de la Défense, on s’est refusé à tout commentaire, même si on a reconnu qu’il y avait des avions, mais sans préciser leur type.

La France a installé à Niamey «une base opérationnelle» de 80 militaires pour tenter de retrouver les sept otages, avait appris l'AFP dans la matinée de lundi de sources sécuritaires et diplomatiques au Sahel.

«21 heures de vols de reconnaissance» ont déjà été effectuées «pour localiser les otages», avait affirmé l'une de ces sources.

La France «fera tout pour retrouver ses otages», avait déclaré dimanche le porte-parole du gouvernement, Luc Chatel, interrogé sur la possibilité que la France engage une «action mi