Le compte à rebours fatal a commencé jeudi pour Teresa Lewis, une Américaine blanche de 41 ans qui doit être exécutée en Virginie (sud-est), malgré une déficience intellectuelle qui en fait un symbole de la lutte contre la peine de mort pour les abolitionnistes.

Teresa Lewis, dont tous les appels sont désormais épuisés, a été transférée à la prison de Greensville où se tiennent les exécutions en Virginie, a assuré à l’AFP jeudi Larry Traylor, porte-parole des autorités pénitentiaires.

Elle doit recevoir l’injection mortelle à 21H00 locales et s’apprête à devenir la 12e femme exécutée aux Etats-Unis depuis le rétablissement de la peine de mort en 1976. Dans le même temps, 1.215 hommes ont été mis à mort dans le pays, dont 107 en Virginie, Etat le plus actif en la matière après le Texas.

Elle sera également la première femme exécutée en Virginie depuis Virginia Christian, une jeune Noire de 17 ans morte sur la chaise électrique en 1912.

«Elle veut vivre mais elle est en paix avec elle-même, elle dit que quoi qu'il arrive, elle sera gagnante», a assuré à l'AFP son avocat James Rocap.

Les deux enfants de Teresa Lewis, âgés d’une vingtaine d’années, ne sont pas autorisés à assister à l’exécution elle-même mais M. Rocap espérait qu’ils pourraient lui rendre visite avant.

Teresa Lewis est «l'exemple parfait que le système de la peine de mort ne fonctionne pas», a déclaré jeudi l'avocat au National Law Journal.

Avec un QI de 72 quand la limite de la déficience intellectue