Les sept otages, dont cinq Français, enlevés il y a une dizaine de jours au Niger par Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), ont été vus, «tous en vie», selon une source malienne impliquée dans les négociations pour la libération des otages.

Paris s’est dit prêt de son côté à engager des discussions avec les islamistes, tandis que les responsables des armées du Sahel se sont réunis en Algérie pour relancer leur coopération anti-Aqmi.

Dans la nuit du 15 au 16 septembre, les cinq Français, ainsi qu'un Togolais et un Malgache, pour la plupart collaborateurs des sociétés françaises Areva, géant du nucléaire, et Satom, filiale du groupe Vinci, avaient été enlevés à leur domicile à Arlit, dans le nord du Niger. Le rapt a été revendiqué par Aqmi.

«J'ai vu les otages, ils sont tous en vie», a déclaré le responsable malien, qui a demandé l'anonymat. Aucun détail n'a été donné par ce négociateur sur cette rencontre avec les otages et leurs ravisseurs. «Il faut un maximum de discrétion. C'est pour rassurer les familles que nous donnons l'information, mais ne nous demandez pas plus», a ajouté la même source.

Cette déclaration vient confirmer des informations données dimanche par la présidence française sur le sort des otages détenus dans le désert aux confins de l’Algérie et du Mali.

«Nous avons toutes les raisons de penser que les otages sont en vie, avait affirmé dimanche l'Elysée. Les pourparlers ne sont pas engagés mais nous sommes ouverts à toute c