Le programme était attractif : des centaines de militantes antigouvernementales devaient patauger «en bikini rouge» dans la mer du golfe de Thaïlande, face à la sulfureuse station balnéaire de Pattaya, le 5 septembre. Une manifestation symbolique des «chemises rouges», le mouvement qui souhaite une restructuration de la société thaïlandaise dans un sens plus égalitaire. La réalité fut plus conforme à ces valeurs culturelles thaïlandaises que sont la reap-royness (le sens de ce qui convient de faire) et cette touchante pudeur corporelle des habitants du royaume en public. Une vingtaine de jeunes femmes en tee-shirts et jupes se lancèrent dans les eaux brunâtres de Pattaya South Beach en clamant des slogans prodémocratiques.

Ce week-end militant à la plage fait partie d'une campagne baptisée «Dimanches rouges», lancée par Sombat Boonngamanong, un mime de profession qui a pris fait et cause pour les Rouges, lesquels demandent un rééquilibrage social, éducatif et politique. La créativité du mouvement est frappante face à l'attitude empesée des politiciens du Parti démocrate au pouvoir, qualifiés de «stuffed bananas» («bananes farcies») par Yvan Cohen, spécialiste français de la politique thaïlandaise.

«Nous qui sommes de la classe moyenne, nous soutenons le combat des classes défavorisées. Mais nous voulons utiliser le pouvoir du savoir pour transformer le pays. Nous voulons porter le combat sur le champ de la communication, non de la violence», explique