Une voiture piégée a explosé dans la nuit de lundi à mardi devant un centre commercial de Londonderry, en Irlande du Nord, sans faire de victimes mais provoquant des dégâts importants, a annoncé la police locale qui a évoqué la piste des républicains dissidents.

Une douzaine d'habitations et de magasins des environs ont été évacués à la suite d'une alerte à la bombe reçue une heure avant l'explosion, selon la police.

Cet attentat intervient alors que le républicain Martin McGuinness, vice-Premier ministre d'Irlande du Nord, participe mardi pour la première fois à une réunion en marge du congrès du parti conservateur au pouvoir en Grande-Bretagne, réuni cette année à Birmingham (centre de l'Angleterre).

Judith Gillespie, adjointe du chef de la police d'Irlande du Nord, a souligné que les militants républicains dissidents montraient une «capacité croissante» à commettre des attentats.

«Nous avons constaté une hausse du savoir-faire technique et de la maîtrise d'engins explosifs artisanaux, et cela est une source de grande inquiétude», a-t-elle déclaré.

Une trentaine d'attentats ou tentatives d'attentats ont déjà été recensés cette année, contre 20 pour l'ensemble de l'année dernière, la plupart imputés par les autorités à des dissidents de l'IRA (Armée républicaine irlandaise) opposés au processus de paix en cours.

Ces attaques n'ont fait aucun mort, mais l'explosion d'une bombe visant des policiers avait légèrement blessé, le 14 août, trois enfants, qui selon la p