Un candidat républicain aux élections législatives de novembre aux États-Unis est au cœur d'une polémique après avoir été photographié avec un uniforme allemand de la Waffen SS, qu'il dit avoir revêtu dans le cadre d'une reconstitution historique.

Rich Iott, candidat soutenu par le mouvement ultra-conservateur des «Tea Party» a assuré dans un communiqué qu'il n'était pas pro-nazi, arguant que participer à des reconstitutions historiques était un passe-temps que pratiquent des millions de personnes dans le monde.

Selon le magazine The Atlantic, Rich Iott fait partie d'un groupe baptisé «Wiking», dont les membres cherchent à reproduire les faits d'armes d'une division nazie, la 5e SS Panzer division, qui a combattu principalement les Soviétiques sur le front de l'Est pendant la Seconde guerre mondiale.

Contacté par The Atlantic, Rich Iott a confirmé qu'il faisait partie de Wiking depuis plusieurs années, mais a assuré que son intérêt pour l'Allemagne nazie était purement historique.

«Jamais, à aucun moment dans mes activités de reconstitution historique, ai-je eu l'intention de manquer de respect à quiconque a servi dans notre armée, ou quiconque a été touché par la tragédie de la guerre, en particulier la communauté juive», s'est-il expliqué.

«J'ai un immense respect pour les vétérans qui ont servi notre pays avec tant de courage,