Les mineurs ont laissé éclater leur joie et leur émotion vendredi sous terre dans les Alpes suisses, au terme de près de dix ans de travaux de percement du plus long tunnel au monde.

L’émotion a atteint son comble lorsque les mineurs de la partie sud du tunnel ont rejoint leurs collègues dans la partie nord en passant, une fois le dernier pan percé, au travers de l’immense tête de forage du tunnelier, brandissant une statuette en bois de la patronne des mineurs, Sainte-Barbe.

«Sainte-Barbe, regarde c'est Sainte-Barbe», s'exclame le mineur Roberto Guerreiro, alors qu'il assiste à la cérémonie qui se déroule sous ses pieds, au coeur de la montagne du Gothard, dans les Alpes suisses. Installé devant un écran géant dans un tunnel intermédiaire, Roberto et une centaine de collègues laissent éclater leur joie.

Vénérée par les ouvriers, une chapelle dédiée à leur sainte patronne est installée aux deux entrées du tunnel. Ces lieux de recueillement sont entretenus avec dévotion par la communauté de mineurs venue de Suisse, d’Autriche, d’Allemagne, d’Italie, mais aussi du Lesotho et d’Afrique du Sud.

«Nous travaillons tous à un seul objectif, alors quand il est atteint…». Le mineur portugais s'interrompt. Saisi par l'émotion, il peine à trouver ses mots, les larmes lui viennent aux yeux.

«J'ai déjà travaillé à la construction de deux autres tunnels. Mais celui là, c'est le meilleur, le plus long», s'enthousiasme-t-il.

Ces six dernières années, Roberto a sacrifié u