Une Belge de 26 ans a été reconnue coupable mercredi d'avoir assassiné sa rivale en amour en sabotant son parachute peu avant un saut, à l'issue d'un procès qui a passionné la Belgique, selon un jugement lu en direct sur les télévisions belges.

Les 12 membres du jury populaire ont estimé établie la culpabilité d’Els Clottemans, une institutrice flamande qui clamait son innocence depuis le début de cette affaire digne d’une série policière, a annoncé le président de la cour d’assises de Tongres, dans le nord-est du pays.

Les jurés ont répondu «oui» à la question de sa culpabilité et également «oui» à celle portant sur la préméditation, a déclaré le président, Michel Jordens.

L’accusée est restée sans réaction, selon les images de la télévision privée flamande VTM.

Selon le droit belge, la peine a été prononcée à l’issue d’une seconde délibération, après une nouvelle plaidoirie de la défense et un nouveau réquisitoire du parquet.

Els Clottemans risquait de trois ans de prison à la réclusion à perpétuité.

Mercredi matin, prenant une dernière fois la parole, l’accusée avait à nouveau nié avoir tué Els Van Doren, 38 ans, qui était membre du même club de parachutisme qu’elle et avec qui elle partageait un amant, Marcel Somers.

Lors des plaidoiries, son avocat avait réclamé son acquittement, soulignant l’absence de preuve matérielle démontrant que la jeune femme avait bel et bien s