Cet endroit ne devrait pas exister. A la Beach Health Clinic, la clinique des pauvres de Virginia Beach, même la directrice, Susan Hellstrom rêve de voir son établissement disparaître. «Ce serait un très bon signe, dit-elle, tout en faisant visiter les salles un peu vieillottes de son petit établissement. Mais j'ai bien peur qu'on ait encore longtemps besoin de nous.» Comme des centaines d'autres cliniques gratuites aux Etats-Unis, cet établissement de la plus grande ville de l'Etat de Virginie accueille les personnes trop pauvres pour s'offrir une assurance santé, et a fortiori pour payer les honoraires médicaux exorbitants qui ont cours dans le pays. «Nous sommes des mendiants, résume Susan Hellstrom. Nous mendions auprès des laboratoires pour obtenir des médicaments gratuits. Auprès des hôpitaux pour obtenir des traitements gratuits. Et auprès des médecins pour qu'ils viennent ici travailler gratuitement. Tout cela pour soigner les gens aux Etats-Unis, ici, pas en Afrique, précise-t-elle. Je ne pense pas que vous puissiez comprendre cela en Europe.»
Grâce à la réforme de la santé que Barack Obama a réussi à faire adopter en mars, le rêve de Susan Hellstrom devrait se réaliser. Dans trois ans, de tels établissements ne devraient plus avoir de raison d'être. A compter de 2014, pratiquement tous les Américains devront avoir contracté une assurance qui couvre leurs dépenses de santé, l'Etat aidant les plus pauvres à la paye
