Les engins explosifs découverts dans deux colis en provenance du Yémen et destinés aux Etats-Unis mais interceptés dans des aéroports de Dubaï et de Grande-Bretagne étaient opérationnels, ont déclaré samedi des sources officielles à Dubaï et Londres.

«Il s'agissait d'un colis piégé, et un acte terroriste aurait pu avoir lieu», a déclaré à l'AFP le chef de la police de Dubaï, le général Dahi Khalfane.

Le colis aurait pu «exploser» dans l'avion, s'il n'avait pas été intercepté à temps, a-t-il dit.

Il a indiqué que les autorités de Dubaï avaient été informées par «des pays occidentaux» qu'un colis suspect avait quitté le Yémen pour Dubaï, via un troisième pays arabe qu'il n'a pas voulu nommer.

Londres a fait une déclaration similaire s’agissant du colis intercepté vendredi dans un avion cargo à l’aéroport d’East Midlands, au centre de l’Angleterre.

«Notre enquête préliminaire est achevée. Je peux confirmer que l'engin était opérationnel et aurait pu exploser», a indiqué la ministre de l'Intérieur Theresa May samedi à l'issue d'une réunion du comité d'urgence britannique.

Selon la ministre, la cible de l'attaque «pourrait avoir été un avion», qui se serait écrasé au sol si l'engin avait été activé.

La ministre a fait cette déclaration après que le comité d’urgence britannique Cobra se fut réuni pendant plus d’une heure samedi matin pour examiner la menace liée au paquet.

«Nous ne croyons pas que les auteurs de l'attaque pouvaient savoir o