L'attaque perpétrée par un groupe de la mouvance d'Al-Qaeda au cours d'une messe au coeur de Bagdad, la veille de la Toussaint, a fait 46 morts parmi les fidèles, en majorité des femmes et des enfants. Sept membres des services de sécurité et cinq assaillants ont aussi trouvé la mort lorsque les commandos irakiens ont donné l'assaut pour mettre un terme à la prise d'otages dans la cathédrale syriaque catholique.

Cette attaque est l'une des plus meurtrières commises contre les chrétiens en Irak, et devrait accélérer l'exode des membres de cette communauté dont le nombre est passé de 800.000 à 500.000 depuis l'invasion conduite par les Etats-Unis en 2003.

Selon le centre américain de surveillance des sites islamistes (SITE), l'Etat islamique d'Irak (ISI), un groupe de la mouvance d'Al-Qaeda, a revendiqué lundi l'attaque en donnant un ultimatum de 48 heures à l'Eglise copte d'Egypte pour libérer des musulmanes "emprisonnées dans des monastères" du pays.

Les chrétiens d'Irak ont été la cible de nombreux actes de violences, dont des meurtres et des enlèvements. Des centaines d'entre eux ont été tués et plusieurs églises attaquées depuis l'invasion menée par les Américains en 2003 pour renverser Saddam Hussein.

"C'est un immense sentiment de tristesse qui m'envahit (...). C'est inhumain. Même les animaux ne se comportent ainsi entre eux", a déclaré à l'AFP l'évêque chaldéen de Bagdad, Shlimoune Wardouni.

La cathédrale Say