Le ministre du Travail et des retraites Iain Duncan Smith a défendu mardi un projet controversé de travail obligatoire pour les chômeurs comme «un moyen de réparer des vies brisées» et de «stimuler l'estime de soi».

Le projet, dont les détails seront annoncés jeudi, vise à remettre des chômeurs au travail 30 heures par semaine pendant 4 semaines dans le cadre de programmes municipaux, comme le ramassage des feuilles mortes ou le jardinage.

Ces programmes seront obligatoires, et les chômeurs qui refuseraient d'y prendre part perdraient leur allocation chômage pendant au moins 3 mois. Il s'agit à la fois de remettre au travail des personnes qui vivent des allocations ou qui travaillent au noir, et de restaurer une éthique de travail chez des personnes au chômage depuis très longtemps, a expliqué le ministère.

Le projet a soulevé l'inquiétude du chef de l'église anglicane. «Je suis très inquiet. Je ne pense pas que cela soit juste», a indiqué l'archevêque de Canterbury Rowan Williams. «Les gens qui se battent pour trouver du travail, et qui se battent pour un avenir sûr, sont entraînés encore plus dans une spirale d'incertitude, et même de désespoir lorsqu'ils sont mis sous pression de la sorte», a-t-il commenté.

Mardi matin, la presse conservatrice tire à boulets rouges sur le chef de l'Eglise anglicane: «gauchiste chevelu», s'exclame le Daily Express, pour qui l'archevêque a «passé la plus grande partie de sa vie dans une tour d'iv