Au moins 81 détenus sont morts et 14 autres ont été grièvement blessés dans la nuit de mardi à mercredi dans l'incendie d'une prison à Santiago du Chili, apparemment provoqué par une bagarre entre détenus, ont indiqué autorités pénitentiaires et ministérielle.

«Pour l'instant, nous avons 81 morts, encore non identifiés», a indiqué le colonel de la police pénitentiaire Jaime Concha. L'incendie a été maîtrisé vers 8H0O locales (14h00 GMT) environ trois heures après avoir début dans la prison San Miguel.

Selon des données de la police carcérale et du syndicat des fonctionnaires pénitentaires, la prison abritait 1.900 détenus au moment du sinistre, pour une capacité de 900 personnes. De premiers élements relayés par les médias avaient fait état de 2.900 détenus.

Le ministre de la Santé Jaime Manalich a déclaré à des journalistes sur les lieux qu'outre les 81 détenus tués, 14 autrés étaient grièvement brulés, «le pronostic vital étant engagé dans leur cas». Trois policiers et un pompier ont également été blessés dans l'incendie.

Selon le ministre, «C'est une immense tragédie, probablement la plus grave de toute l'histoire de notre système carcéral». il ne s'est pas prononcé sur les causes du sinistres.

Selon Luis Masferrer, le directeur de la police pénitentiaire du Chili, cité par des médias chiliens, «les faits ont commencé par une bagarre entre détenus» d'ailes différentes d'un bloc de la prison.