En l'absence du lauréat toujours en prison, c'est une chaise vide qui remplacera symboliquement le dissident chinois Liu Xiaobo vendredi à la cérémonie de remise du Nobel de la paix, un événement qui divise la communauté internationale mise sous pression par Pékin.

Dans son histoire plus que centenaire, le Nobel de la paix n'avait jusqu'à présent pas pu être remis, faute de lauréat ou d'un représentant, que sous l'Allemagne nazie, lorsque le pacifiste Carl von Ossietzky, enfermé dans un camp de concentration, n'avait pu se rendre à Oslo en 1936.

"Une chaise vide, cela fait forte impression. Cela souligne la pertinence du choix du comité Nobel cette année en projetant la lumière sur la situation des droits de l'Homme en Chine", a expliqué à l'AFP le directeur de l'Institut Nobel, Geir Lundestad.

Ancienne figure de proue du mouvement démocratique de Tiananmen en 1989, Liu Xiaobo, ex-professeur de littérature de 54 ans, a été condamné le jour de Noël 2009 à 11 ans de prison pour "subversion du pouvoir de l'Etat".

Il lui est reproché d'avoir corédigé la "Charte 08", un texte qui réclame une Chine démocratique.

"Je suis conscient depuis longtemps que lorsqu'un intellectuel indépendant s'élève contre un Etat autoritaire, le premier pas vers la liberté impose souvent de mettre les pieds en prison", a-t-il dit, peu après sa condamnation. "Je fais ce pas maintenant et la véritable liberté est d'autant plus proche".

Le choix du comité Nobel norvégien a été extrêmement ma