Des gerbes d’épis de maïs sèchent le long des toits des maisons aux murs ocre tandis qu’au loin, sur les champs nus de la saison hivernale, quelques paysannes en vêtements molletonnés grattent la terre. Le hameau pittoresque, situé en bordure d’une route nationale, pourrait ressembler à mille autres dans cette région du nord-est de la Chine. Nul, pourtant, n’est autorisé à pénétrer à Dongshigu, ni à communiquer avec ses habitants. Toutes les lignes téléphoniques ont été coupées depuis des mois. L’antenne locale de téléphonie mobile a été débranchée et six caméras de surveillance ont été placées sur le périmètre. L’impressionnant dispositif ne vise qu’une seule personne, un villageois de 39 ans qui s’appelle Chen Guangcheng. Il est aveugle. Il est aussi avocat. En 2005, il a osé attaquer en justice les autorités locales. En 2007, il a reçu un prix international prestigieux récompensant son action pour la défense des libertés en Chine. Il vit avec sa femme, coupé du monde - un sort qui évoque singulièrement celui du Nobel de la paix emprisonné Liu Xiaobo et de son épouse Liu Xia, placée en résidence surveillée depuis l’annonce de la récompense venue d’Oslo.

Officiellement, rien n'interdit d'aller et venir librement dans le bourg de 400 habitants où réside Chen Guangcheng. Dans la réalité, une quarantaine de briscards en long manteau vert de l'armée en barrent l'accès à tous ceux qui ne leur sont pas familiers et fouillent même les résidents qui passent leurs barrages. Ils ont i