Plusieurs centaines de rabbins orthodoxes ont publié une lettre ouverte appelant les juifs à ne pas vendre ou louer à des non-juifs un logement, un acte qu'ils qualifient de «sacrilège». Particulièrement visés : les Arabes, qui constituent 20% de la population israélienne. «Quiconque vend ou loue un appartement [à des non-juifs] dans un quartier où vivent des juifs cause un grand tort à ses voisins, vu que le mode de vie [des non-juifs] est différent de celui des juifs, qu'ils nous persécutent et viennent s'immiscer dans notre existence», estiment les quelque 300 signataires.

L'appel a provoqué un tollé dans les médias israéliens et les organisations de défense des droits de l'homme. Plusieurs dizaines d'autres rabbins l'ont également dénoncé : ils l'estiment fondé sur une interprétation fallacieuse et anachronique des textes religieux juifs. La controverse est d'autant plus vive que les auteurs de la lettre sont dans leur grande majorité des rabbins fonctionnaires, qui assurent les services religieux dans les synagogues municipales ou dirigent des écoles religieuses. «Le racisme financé par le contribuable», a titré le quotidien (de gauche) Haaretz dans son éditorial.

Le manifeste a été condamné par plusieurs dirigeants politiques, y compris le Premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou. «Comment réagirions-nous si quelqu'un proclamait qu'il est interdit de vendre des maisons à des juifs ?» s'est-il interrogé, faisant allusion